沙皮狗是中型犬。体高40-50厘米,体重4-7公斤。头大而方,额部皱纹多,耳大直立,眼睛圆而大,眼周色素较多,呈三角形,眼上方有一块黑斑。嘴短而粗,嘴角略向上翘;鼻孔大而圆,鼻镜为黑色。颈部粗短,背腰平直,四肢强壮,尾较长,尾毛长而密,蓬松,像刷子。全身黑色或黑白混杂的花色。
这种狗活泼好动,对主人极富感情,善解人意,忠实可靠。沙皮狗分为长毛和短毛两类,长毛沙皮狗被毛丰厚、柔软,如同羊毛,用手触摸有丝绒感觉。短毛沙皮狗则相反,其被毛较硬且粗糙,不如长毛那样柔顺。